Blockchain, una lenta disrupción para la industria del cine
Por Antonio Peláez Barceló
El experto canadiense en financiación de películas Manuel Badel tuvo una visión en 2018 en la que la financiación de proyectos podría ser más transparente, rápida y rastreable.
Badel creía entonces que blockchain, la tecnología detrás del uso de la moneda digital, podría revolucionar el funcionamiento de las industrias del cine y la televisión.
Y lo sigue creyendo.
“Es una disrupción lenta”, dijo Badel a Humber News.
Tradicionalmente, las películas se han financiado en parte mediante preventas, acuerdos entre el productor y distribuidores de distintos países.
Badel dijo que normalmente esto suponía una barrera para los productores independientes.
El profesor de marketing cinematográfico de la Universidad URJC de Madrid Rafael Linares se mostró de acuerdo y dijo que esto solía ser un proceso lento en el que productores y distribuidores a menudo carecían de información mutua.
Con un contrato respaldado por blockchain, esto podría cambiar. “Podrías tener toda la información en tiempo real”, dijo Linares.
En 2019, Badel escribió un informe encargado por Telefilm Canada en el que mostró ejemplos de cómo blockchain ya se había utilizado y cómo las empresas cinematográficas canadienses pensaban que podría usarse.
“Todo el sistema, toda la cadena de valor sale ganando”, dijo Badel sobre una tecnología utilizada por primera vez por bitcoin.
Ann Brody, estudiante de doctorado en comunicación de la Universidad McGill, declaró a Humber News que antes de que aparecieran el bitcoin y el blockchain las monedas digitales no habían resuelto el problema del doble gasto.
Este problema se parecía a la falsificación de dinero y surgió porque estas monedas se diseñaron sin una autoridad central de confianza.
El Banco de Canadá es el único emisor de moneda legal en Canadá. Cuando una persona gasta un billete de 10 dólares, el Banco de Canadá garantiza que ese billete es único y podría utilizarse para pagar una entrada de cine.
Pero sin una autoridad central, todo el mundo podría copiar ese billete.
Con el dinero electrónico, hasta la aparición del bitcoin, cualquiera podía afirmar que aún tenía 10 dólares para una entrada de cine.
Bitcoin introdujo un libro de contabilidad automático en el que todas las transacciones quedaban registradas en una cadena de bloques y no podían borrarse ni cambiarse.
Era como la autoridad central pero sin ningún humano detrás controlándola.
Bitcoin, blockchain y el cine
“Empezó con la crisis financiera de 2008, así que bitcoin fue como una respuesta a esa crisis financiera”, explica Brody.
Ese año, una o varias personas que usaban el seudónimo de Satoshi Nakamoto desarrollaron el concepto de criptomoneda y lo presentaron en un libro blanco titulado Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System (Bitcoin: un sistema de dinero electrónico entre iguales).
En el documento de Nakamoto, las principales características de bitcoin eran la seguridad, la descentralización y la trazabilidad.
La seguridad se basaba en un sistema de claves públicas y privadas, que se remonta a los años 60, según The Book of Crypto, escrito por el profesor adjunto Henri Arslanian en la Universidad de Hong Kong.
Trabajar por la seguridad e integridad del sistema se recompensaba con bitcoins en un proceso llamado minería. Pero si los mineros fracasaban o intentaban piratearlo, eran penalizados.
La integridad y trazabilidad del sistema estaban garantizadas por una cadena de bloques, donde se almacenaban las transacciones. Todas las transacciones eran trazables, ya que no podían borrarse ni modificarse.
Al principio, no se podía comprar nada con bitcoin, pero el 22 de mayo de 2010, un programador que vivía en Florida decidió comprar dos pizzas.
Pagó 10.000 bitcoins (BTC) a un miembro de la comunidad bitcoin que fue a comprar las pizzas, cuyo precio era de 25 dólares.
En 2023, esos 10.000 bitcoins podrían rondar los 290 millones de dólares, el presupuesto oficial de Misión Imposible – Dead Reckoning Part 1.
Los contratos inteligentes, una poderosa herramienta para el cine
Bitcoin podría comprar pizza. Y si las salas de cine lo permitieran, podría pagar una entrada y las palomitas.
Pero no podría producir, distribuir, exhibir o incluso cobrar la entrada de cine.
El canadiense de origen ruso Vitalik Buterin, tenía 18 años en enero de 2014 cuando escribió el libro blanco de ethereum.
“Vitalik Buterin quería ampliar la usabilidad de bitcoin”, dijo Brody. “Vio que se limitaba al ámbito monetario”.
Brody dijo que Buterin añadió a blockchain la capacidad de registrar código y no sólo transacciones monetarias.
El documento de Buterin se titulaba A Next Generation Smart Contract & Decentralized Application Platform.
El documento esbozaba un nuevo sistema que podría gestionar operaciones descentralizadas gracias a lo que llamaba “contratos inteligentes”.
Un contrato inteligente “es un programa con reglas y condiciones precodificadas que, cuando se cumplen, el programa ejecuta”, explicó Brody. “Es como un contrato, un contrato normal en el mundo no digital”.
Pero mientras que en el mundo no digital suele ser necesario un abogado o un notario para certificarlo, con ethereum esto ocurría automáticamente en la blockchain.
Abrió posibilidades no sólo para programadores o jugadores, sino también para músicos, escritores y, por supuesto, productores y cineastas.
Primeras experiencias con medios de comunicación y blockchain
Las criptomonedas, según The Book of Crypto, tenían las ventajas de ser globales, estar siempre disponibles, ser criptográficamente seguras, rápidas y baratas.
Pero el libro advertía de que eran muy volátiles.
Esa era una de las razones por las que Rafael Linares dice que blockchain no era la solución a los problemas de financiación.
“Pero creo que aporta una solución clave al sector en términos de rapidez, fiabilidad entre las partes y credibilidad”, dijo Linares.
Manuel Badel discrepó y dijo que podría utilizarse para la financiación.
Badel dijo que descubrió blockchain cuando asistió a la conferencia y festival South by Southwest (SXSW) en Austin, Texas, en marzo de 2016. Una presentación sobre blockchain y cine llamó su atención.
“Había oído hablar de bitcoin, pero no sabía lo que era blockchain”, dijo Badel.
Dijo que la presentación mostraba una aplicación informática para guionistas basada en blockchain que permitía rastrear las contribuciones y facilitaba el pago de derechos de autor.
Tras esa presentación, Badel dijo que asistió a un congreso en Toronto con unas 300 personas sobre blockchain en el que “creo que yo era la única persona que trabajaba en la industria del cine o la televisión”.
Dijo que aprendió más sobre el tema y empezó a trabajar en aplicaciones para los medios de comunicación.
Badel dijo que luego propuso a la televisión francófona de Ontario (TFO) crear un contrato inteligente para gestionar una colección de televisión.
“Todas las relaciones entre las distintas partes interesadas, el productor, los creativos, el organismo de radiodifusión, los financiadores, el distribuidor, estaban vinculadas por un contrato inteligente”, explicó.
Fue el primer proyecto de Canadá en la industria de la radiodifusión, dijo Badel.
Tras el éxito de ese proyecto, Badel dijo que Telefilm Canada se puso en contacto con él para escribir un informe en 2018 sobre la industria audiovisual canadiense y blockchain.
Mientras redactaba ese informe, que le llevaría a entrevistar a más de 80 personas, Telefilm Canada volvió a ponerse en contacto con él. Canadá era el país invitado en el European Film Market (EFM) del Festival de Cine de Berlín y Telefilm Canada quería mostrar que Canadá era un país innovador, explica Badel.
En febrero de 2018, Badel organizó una conferencia de tres horas que incluía un taller práctico en el mercado del festival de Berlín.
Varios estudiosos del cine han mencionado el papel de los mercados cinematográficos durante los festivales de cine como lugares de reunión para los profesionales de la industria cinematográfica. Entre ellos, Cindy Hing-Yuk Wong en su libro Film Festivals, donde escribió específicamente sobre los mercados de Berlín y Cannes.
En cuanto al estudio para Telefilm Canada, publicado en 2019, Badel dijo que sus conclusiones serían válidas en la actualidad, aunque algunos ejemplos estarían desfasados.
Varias empresas mencionadas en él no han sobrevivido, como Veredictum o Breaker Studios. Y lo mismo ocurrió con películas como Atari, que incluso se anunció que protagonizaría Leonardo di Caprio.
Sin embargo, otras empresas como Vevue o películas como Braid sí funcionaron. E incluso nuevas firmas como Blockfilm o Mogul Productions, con sede en NFT, despuntaron en 2021.
Pero al margen de esas iniciativas, Badel asegura para Humber News que una de las principales ventajas del bitcoin en general es la trazabilidad.
“Para los inversores privados, es interesante”, dijo Badel. “Porque si puedes demostrar que la película se vende y los ingresos van a ser claramente identificables, van a invertir en la película”.
Además, el informe decía que el público puede apoyar a un artista o una causa, y su papel puede ir “mucho más allá del de simple espectador”.
También decía que la dificultad de los conceptos subyacentes, los aspectos normativos y el papel de la descentralización eran obstáculos para esta tecnología.
Hoy en día, dijo, “tenemos que trabajar con bancos, con organizaciones, y todo eso lleva su tiempo”.
Pero también ha desarrollado una plataforma.
“Actualmente es sólo un prototipo, pero he creado Platz con la idea final de estimular la inversión privada”, dijo. “Aunque, en este momento, hay condiciones normativas y legales que no van a estimularla”.
De alguna manera, Badel se adelantaba a lo que harían las dos empresas de las que se hablará a continuación. Aunque una de ellas, como ocurrió con las firmas del informe cesó sus operaciones. Y la otra no.
Una plataforma de distribución rusa que fracasó
En mayo de 2018, la directora de contenidos de Movieschain, Elena Khlebnikova, presentó una plataforma blockchain en la sección Next del mercado cinematográfico de Cannes.
Ella dijo que la empresa matriz Tvzvar había creado Movieschain para mostrar el cine ruso en todo el mundo.
“Tenemos nuestros propios tokens y nuestra propia red de distribución de contenidos, a la que se puede acceder en todo el mundo”, explicó Khlebnikova.
Según ella, los tokens sólo se utilizan para la plataforma.
“Cuando el propietario de los derechos cinematográficos acude a la plataforma, fija el dinero en euros y la plataforma los convierte en tokens”, explicó. “Es lo mismo cuando el usuario paga por el contenido, lo hace en su moneda local y la plataforma hace la conversión”.
Khlebnikova dijo que no había riesgo de divisas.
Movieschain, al final, ofreció un sistema de vídeo a la carta para cine ruso disponible en todo el mundo bajo tecnología blockchain.
De las seis empresas que acudieron a la sección Next del mercado de Cannes ese año, sólo la alemana Cinemarket ha seguido trabajando.
Dos estaban en estado beta o alfa (según sus páginas web), y un total de tres cerraron, entre ellas Movieschain. Su empresa madre, Tvzvar, siguió funcionando en Rusia.
Lumiere, una startup basada en una tesis doctoral
El experto en financiación de películas Patrice Poujol estaba terminando su tesis doctoral por aquel entonces, pero también asistió al Mercado de Cine de Cannes 2018.
Poco antes de la crisis financiera de 2008 y la posterior llegada del bitcoin, Poujol había terminado un máster en producción cinematográfica mientras se tomaba un año sabático de su trabajo en un banco francés.
Y entonces se produjo la crisis de 2008, y mi jefe me dijo: “Vuelve, si no, pierdes el trabajo”, relató Poujol.
Poujol dijo que nunca volvió, sino que se doctoró en Medios Creativos por la City University de Hong Kong y fundó Lumiere, una empresa de soluciones financieras para el entretenimiento.
La editorial Springer publicó en 2019 su libro Online Film Production in China Using Blockchain and Smart Contracts, basado en su tesis doctoral.
Tras presentar casos prácticos y analizar la situación en la China urbana, Hong Kong, Europa y Estados Unidos, un capítulo del libro incluía la propuesta de su propia empresa.
“Empezamos con un sistema que permitiera la recaudación de fondos por transparencia y la participación de los fans a un nivel mucho más fuerte que Kickstarter”, explica Poujol.
Uno de sus primeros clientes fue la película Papicha, dirigida por Mounia Meddour, que se presentó en la sección Un Certain Regard del Festival de Cannes en 2019.
Recibió numerosos premios en otros festivales de cine y dos Premios César, que son los Oscar de Francia.
En 2022, Poujol tenía otro proyecto, un documental sobre el diseñador japonés Kenzo Takada.
Antes de presentarlo en Cannes, Lumiere montó un edificio en el metaverso Decentraland, en el que se podía ver su vida y su obra.
En ese edificio virtual incluyeron ocho tokens no fungibles (NFT).
Según The Book of Crypto, del profesor hongkonés Hernri Arslanian, los NFT son “tokens únicos que utilizan las propiedades de la tecnología blockchain”.
Aunque ya existía esta tecnología, se popularizaron el 11 de marzo de 2021, cuando Christie vendió el collage digital del artista Beeple titulado The First 5000 Days por 69 millones de dólares.
El informe de Badel sobre blockchain ya hablaba de su precursor, Cryptokitties, “un juego desarrollado en Canadá que permite a los jugadores coleccionar e intercambiar por gatos virtuales.”
Antes del estreno de la película Barbie, Mattel vendía diversas variedades de NFT de Barbie y tras su éxito su número ha aumentado en mercados de NFT como Mint o Flow.
Pero Poujol, Badel y Linares creen que las NFT irían más allá de la venta de obras de arte.
Poujol dijo que quería revivir la idea del regalo. Dijo que añadiría a una NFT una experiencia adicional a la entrada de cine, incluyendo visitas al plató o el doblaje de uno de los personajes de una película de animación.
Linares dijo que cuando era niño guardaba y coleccionaba entradas de cine. Con las NFT, dijo, se pueden añadir más funciones a esa entrada.
“Y [el director] Kevin Smith ha inventado un sistema en el que su última película es una NFT”, dijo Linares. “No necesita un distribuidor para vender copias, vende ese NFT a una persona, recibe el dinero y esa persona lo distribuirá o venderá”.
Badel se mostró de acuerdo y dijo que el NFT podría servir como prueba de propiedad o certificado.
Un futuro incierto
Como ya se ha dicho, bitcoin ya se ha utilizado en la industria cinematográfica.
Aunque blockchain comenzó como una iniciativa descentralizada, ha sido utilizada tanto por películas de arte y ensayo como por grandes estudios.
Respecto a su futuro, Ann Brody dijo que no se consideraría libertaria, pero que no le gustaba cómo se estaba concentrando la riqueza “en manos de unos pocos y de gobiernos y corporaciones”.
“Reclamar tu autonomía y tu poder es algo que la gente necesita ahora más que nunca”, afirmó. “Adquirir los valores adecuados en este ecosistema es muy importante para el futuro y el éxito de las criptodivisas y el blockchain”.
Linares, que también ha producido películas independientes, dijo que pensaba que los contratos inteligentes serían importantes en el futuro. Pero en términos de comercialización las grandes productoras aprovecharían las NFT.
“Esto también tiene mucho que ver con la IA”, dijo. “Imagínate cuando mi hija se dé cuenta de que puede ver una película sobre multiversos siendo Spiderman y cambiando de personaje o cambiándote la cara en Misión Imposible”.
En una dirección diferente a la imaginación de Linares, Poujol subrayó la empatía que proporciona el cine y cómo aún recordaba la primera película que vio en un cine, Érase una vez en el Oeste.
“Si esto funciona, me gustaría comer de mi propia medicina”, dijo. “Dejaría la compañía porque hay una película que quiero hacer antes de morir”.
Por último, Badel dijo que se imaginaba una industria cinematográfica colaboradora, quizá en línea con lo que dijo Brody sobre los ideales de la descentralización.
“Tenemos que hablar de gestión de contratos, certificados, trazabilidad”, dijo.
“Todo esto va a conducir a una industria que va a ser más eficiente colaborando”, dijo Badel.
“Y, por último, liberará más dinero para las instituciones públicas, que podrán financiar más contenidos”.